La palabra rueda proviene del latín “rota”, que se define en el diccionario de la Real Academia de la Lengua (RAE) como: “Pieza mecánica en forma de disco que gira alrededor de un eje”.
La rueda es probablemente uno de los inventos más importantes y transcendentes en la historia de la humanidad.
A pesar de la poca información existente con respecto a cuándo se creó, una gran mayoría de expertos coinciden en que la primera rueda fue utilizada en Ur, Mesopotamia, alrededor del año 3.500 a.C.
Las imágenes más antiguas de vehículos con ruedas que se han encontrado, hasta el día de hoy, aparecen en un recipiente de cerámica datado entre el 3.500 a.C. y el 3.350 a.C. Pertenece a la cultura Trichterbecker que habitaban en lo que hoy es Polonia, Alemania oriental y el sur de Dinamarca.
La rueda física más antigua jamás encontrada fue descubierta en febrero de 2003, en unos pantanos a 22 km al sur de Liubliana, capital de Eslovenia. Su datación se establece entre el 3.350 a. C. y el 3.100 a. C. Junto a ella se halló un eje. La rueda tiene un diámetro de 72 cm y se fabricó en madera de fresno, mientras que el eje en roble.
Un dato interesante es que la rueda fue inicialmente utilizada en la realización de la cerámica, mediante la utilización de tornos que eran manipulados por los alfareros, o bien con los pies o bien con las manos, para la realización de vasijas u otros objetos con barro cocido.
Más tarde se descubre su uso en los medios de transporte. Para su utilización en los medios de transporte lo realmente interesante no es sólo la invención de la rueda en sí misma, sino el concepto de rueda con un eje.
Es importante resaltar que las ruedas deben rotar sin que la fricción lo impida, el hueco en el centro de ellas y los extremos del eje tenían que ser casi perfectamente redondos y lisos. El eje tampoco podía ser muy grueso, ya que generaba mucha fricción y tampoco muy delgado ya que podría romperse. Y debía estar bien ajustado, de manera que no quedara ni muy flojo, para que las ruedas no bascularan, ni muy justo, ya que así no podrían rodar.
¿Os imagináis un mundo sin ruedas?
